La naissance du Web au CERN
Le 12 mars 1989 : « Vague, mais prometteur »
Le 12 mars 1989, un jeune informaticien britannique du CERN, Tim Berners-Lee, soumet à son responsable Mike Sendall un brouillon de quelques pages sobrement intitulé « Information Management: A Proposal ». Il y présente une réorganisation des bases de données du laboratoire de recherche nucléaire européen, sous la forme d’un système d’information distribué qui utiliserait l’hypertexte pour lier entre eux les innombrables documents scientifiques du CERN.
Sur ce document, Mike Sendall griffonne un commentaire resté célèbre : « Vague, but exciting » (« Vague, mais prometteur »). Cette annotation suffit à autoriser Berners-Lee à poursuivre son projet, sans que son responsable se doute qu’il vient de donner le feu vert à l’une des inventions les plus importantes du siècle.
Source : CERN, « CERN celebrates 20 years of the Web », 2009 ; chronologie officielle du CERN.
Fin 1990 : le NeXT et le premier site
Berners-Lee développe son projet sur un ordinateur NeXT, offert par Mike Sendall. NeXT est la société fondée par Steve Jobs après son départ d’Apple, qui produit alors les stations de travail les plus puissantes du marché. Sur cette machine, Berners-Lee met au point les deux protocoles fondateurs avec l’aide de son collègue Robert Cailliau :
- HTTP, pour localiser et lier les documents entre eux.
- HTML, pour structurer et afficher les pages.
À la toute fin de l’année 1990, le premier site et le premier serveur web de l’histoire sont opérationnels, à l’adresse info.cern.ch, mais uniquement accessibles depuis le réseau interne du CERN.
Source : CERN, « A short history of the Web », consulté en 2026.
Le 6 août 1991 : le Web s’ouvre à tous
Tim Berners-Lee annonce son projet sur le groupe alt.hypertext de Usenet, les forums où les pionniers d’Internet échangent déjà depuis 1979. Le message, resté célèbre, se conclut par une invitation directe adressée à quiconque le lit :
The WorldWideWeb (WWW) project aims to allow links to be made to any information anywhere. […] The WWW project was started to allow high energy physicists to share data, news, and documentation. We are very interested in spreading the web to other areas, and having gateway servers for other data. Collaborators welcome!
If you’re interested in using the code, mail me. It’s very prototype, but available by anonymous FTP from info.cern.ch. […] If you are using it to read this, then click on this: http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html to find out more about the project.
Tim Berners-Lee, timbl@info.cern.ch, World Wide Web project, CERN
C’est la première fois que des utilisateurs d’Internet peuvent essayer le Web en dehors du CERN, en téléchargeant un navigateur et en visitant un site de test.
Source : archive officielle du message, W3C, art-6484.txt, 6 août 1991.
Le 30 avril 1993 : le Web dans le domaine public
Le 30 avril 1993, le CERN décide de renoncer à ses droits sur le logiciel du World Wide Web et de le verser dans le domaine public, code source compris. Le Web devient alors accessible et réutilisable gratuitement par n’importe qui, sans redevance à verser au CERN.
Source : CERN, « The birth of the Web », consulté en 2026.
Cette décision change tout. Quelques semaines plus tôt, début 1993, le navigateur NCSA Mosaic a été publié par le centre de recherche américain NCSA : plus simple d’usage et disponible sur Windows, Mac et Unix, il rend le Web populaire bien au-delà des laboratoires de physique. Fin 1994, on compte déjà environ 10 000 serveurs web, contre quelques centaines un an plus tôt.
Source : article « NCSA Mosaic », Wikipédia, consulté en 2026.
En 1994, l’équipe à l’origine de Mosaic fonde une nouvelle entreprise, qui prendra le nom de Netscape Communications et publiera le navigateur Netscape Navigator, le premier réellement destiné au grand public. Son succès participe à la démocratisation rapide du Web sur Internet.
Source : article « Netscape Communications », Wikipédia, consulté en 2026.
Une bulle spéculative
En quelques années, le Web suscite un intérêt considérable, notamment de la part des milieux financiers qui investissent massivement dans cette technologie jugée extrêmement prometteuse. Cet emballement provoque l’apparition d’une bulle spéculative qui implosera à l’aube des années 2000, la fameuse « bulle Internet ».
Quand le CERN a-t-il versé le Web dans le domaine public ?
Voir la réponse
Réponse : B. Le 30 avril 1993, le CERN renonce à ses droits sur le logiciel du World Wide Web et en publie le code source dans le domaine public, sans redevance. Le 6 août 1991 correspond à l’annonce publique du projet sur Usenet, deux ans plus tôt.
Source : CERN, « The birth of the Web », consulté en 2026.