Qu'est-ce que le design ?
Dessein et dessin : l’étymologie du design
Le mot design trouve son origine dans le latin designare, qui signifie « marquer d’un signe » ou « désigner ». En passant par l’italien disegno, cette racine a donné en français deux mots proches mais distincts : dessein, l’intention, le projet que l’on porte, et dessin, sa représentation graphique. Le vieux français, à travers désigner et dessigner, a ensuite nourri l’anglais, qui en a fait design et designate, avant que le mot ne revienne dans notre langue avec le sens élargi de concevoir. Le design porte donc, depuis son origine, cette double exigence : avoir une intention, le dessein, et lui donner une forme, le dessin.
D'où vient étymologiquement le mot design ?
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Réponse : B. Le mot design vient du latin designare (« marquer d’un signe », « désigner »), qui a donné en français les mots dessein et dessin avant de revenir de l’anglais sous sa forme actuelle.
Source : Design, Wikipédia, 2026.
Une démarche, pas une décoration
On entend souvent dire que le design n’est pas de l’art, qu’une designer ou un designer n’est pas une artiste. Cette phrase pointe une réalité : le design sans sensibilité artistique n’est pas du design, et pourtant il n’y est jamais réductible. Il est porteur de messages, achetez-moi, utilisez-moi, installez-moi de cette façon, mais n’est jamais qu’un message. Utiliser ce mot pour habiller une simple décoration, ou pour prétendre supprimer tout risque d’un projet, revient à le vider de son sens. Concevoir, c’est au contraire prendre des décisions et assumer une prise de risque : le résultat d’un processus de design est un engagement.
Le design désigne ainsi une activité de conception qui donne forme à un produit, un espace ou un service, en tenant compte à la fois de sa fonction, de son usage et des conditions de sa fabrication. Cette démarche s’applique à un vaste ensemble de disciplines, du design graphique au design industriel, en passant par l’UX design qui nous occupe dans ce cours.
Selon la démarche présentée dans ce chapitre, à quoi correspond le design ?
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Réponse : B. Le design n’est pas une décoration ajoutée après coup, ni un art pour l’art : c’est une démarche intentionnelle qui vise un usage et un résultat, et qui engage celle ou celui qui la mène.
Source : Design, Wikipédia, 2026.
Concevoir, c’est répondre à un besoin
Le design recouvre ainsi l’ensemble des actions humaines mises en œuvre pour répondre à une fonction. Cette dimension utilitaire le distingue d’une recherche esthétique isolée : la forme sert toujours un usage, jamais l’inverse. Avant de dessiner la moindre interface, il faut donc comprendre précisément le besoin auquel elle doit répondre, et pour qui.
Le processus en cinq étapes qui structure ce cours
Concevoir ne s’improvise pas : cela suit un processus. Le design thinking décrit ce processus en cinq étapes : comprendre le contexte et les personnes concernées, définir précisément le problème à résoudre, produire des idées de solutions, prototyper ces idées sous une forme testable, puis tester ces prototypes auprès des utilisatrices et utilisateurs concernés. Ce processus n’est pas linéaire : il s’itère, se recommence, revient en arrière autant que nécessaire.
Ce cours suit ce même fil. Le chapitre suivant s’attarde sur l’étape de compréhension, avec la recherche utilisateur. Le troisième chapitre aborde la définition du problème à travers le brief UX. Les chapitres suivants explorent la production d’idées, le prototypage sous forme de maquettes, puis l’évaluation, qui referme la boucle.
Quelles sont les cinq étapes du design thinking ?
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Réponse : A. Le design thinking décrit un processus en cinq étapes : comprendre, définir, produire des idées, prototyper et tester. Ce processus itératif structure l’ensemble de ce cours.
Source : Design thinking, Wikipédia, 2026.
Le design par l’objet, une autre porte d’entrée
Le numérique n’a pas le monopole de cette démarche. Notre cours Conception mobilier l’applique à un objet bien plus ancien, le meuble, et détaille notamment les six fonctions du design que tout objet conçu doit assumer simultanément. Vous y retrouverez, sous un autre angle, les mêmes fondamentaux que ceux de ce chapitre.